« J’ai fait ce que j’avais à faire », lâche Abdoulaye Diallo au micro de Canal +, à côté de Cris, capitaine lyonnais. Ce jeune gardien de but, encore pensionnaire du centre de formation rennais, vient de boucler son premier match de L1. Lyon-Rennes, 1-1. Malgré ses 17 ans et seulement une poignée de matchs de CFA dans les jambes, il a suppléé Nicolas Douchez, blessé à la dernière minute. « Il a de l’or dans les pieds et les gants », confie-t-on dans les rangs bretons depuis des mois. Après la prestation du jeune Rennais devant 36 000 Lyonnais et tous les yeux du monde du foot rivés sur lui, difficile de contredire l’avis du club. Face à Pjanic, Gomis ou Govou, le portier rouge et noir n’a pas flanché. Pris à défaut sur le coup franc de Lisandro, Diallo ne pouvait rien faire. Les observateurs sont unanimes : pour une première face au cador du championnat, le gardien a signé une prestation quasi parfaite.

Apprentissage express

Sa présence dans les cages bretonnes pour ce Lyon-Rennes, peu l'auraient prédite il y a une dizaine de mois. Lors d’un dossier sur les secrets de la formation rennaise, paru en mars 2009, les journalistes du Mensuel échangeaient avec le jeune Diallo, à peine âgé de 16 ans :

Ce mardi 17 février, 9 h 55, Abdoulaye trottine pour rejoindre les terrains d’entraînement Henri-Gerin, à côté de ceux des pros. Le Rémois, à peine 16 ans, est en retard pour l’entraînement. Le jeune gardien a fait une croix sur ses vacances. « Le coach m’a dit qu’il pourrait avoir besoin de moi pour ce week-end, pour jouer en Coupe Gambardella », lâche-t-il impassible en enfilant ses gants.

Une nouvelle semaine loin de sa famille. Depuis ses 12 ans et sa préformation à l’INF Clairefontaine, il se débrouille seul. Repéré par Patrick Rampillon, le directeur du centre, et sa toile de quarante recruteurs à travers la France, le jeune homme a débarqué en Bretagne en septembre 2008. Un choc, « surtout physiquement ». Ce jour-l? , les éducateurs lui ont concocté une séance avec deux gardiens stagiaires de 19 et 20 ans. Abdoulaye n’a qu’un statut d’aspirant. A côté de ses ainés, il tient déj? pourtant la comparaison. « La politique de la maison, c’est de toujours les stimuler et les pousser au maximum », explique Fabien Bardet, l’entraîneur des gardiens. L’objectif du centre : « former des titulaires de Ligue 1 le plus tôt possible ».

Un mois avec les pros

Lors de notre reportage en février, le jeune gardien nous confiait « rêver d’aller s’entraîner de l’autre côté du mur, avec les professionnels ». Ses premiers entraînements sous les ordres d’Antonetti débutent il y a à peine un mois. Nicolas Douchez en sélection. Cheick N’Diaye avec le Sénégal. Luzi mis de côté. Diallo a l’occasion de se mettre en valeur à l'entraînement. Il tape tellement dans l'œil du coach rennais qu'il est convoqué sur le banc de touche contre Le Mans, pour palier la récente blessure de N’Diaye. Dans les couloirs de la Route de Lorient, il se livre, un brin émerveillé, après la rencontre : « Je suis l? par un concours de circonstances car il y a un gardien blessé. Ça s'est joué entre Florent Petit et moi. Dans les vestiaires,  je trouve que les joueurs communiquent bien. On sent que c'est un groupe qui vit ensemble. À la fin du match, par exemple, Petter Hansson parlait avec Rod et Carlos. Ils réglaient des détails pour les prochains matchs. »

Une semaine plus tard, l’aspirant professionnel remplaçait au pied levé Nicolas Douchez sur la pelouse de Gerland. « Les gars ont tout fait pour me mettre en confiance », explique-t-il naturellement. Contre Lorient, samedi prochain, Diallo pourrait rechausser les crampons sur un terrain de L1. Celui que l’on présente comme l’un des prodiges de la formation rennaise pourrait bien devenir la coqueluche du stade de la Route de Lorient.

Benjamin Keltz