Grâce à sa participation aux poules de Ligue Europa, le Stade rennais représente la France en Europe, aux côtés des quatre ténors de Ligue 1 que sont Marseille, Lyon, Paris et Lille. "Nous sommes le petit poucet français", sourit Frédéric Antonetti suite à la qualification face à Belgrade. Ce petit poucet ne veut pas "que le fossé se creuse avec les quatre premiers".

"Passage obligé" pour grandir

21 rencontres attendent les Bretons jusqu'à Noël : six recontres très intenses en Ligue Europa, 14 en championnat et une de coupe de la ligue (au Mans, le 25 ou 26 octobre). De quoi trembler. "Non, nous ne sommes pas inquiets, disons plutôt que nous partons un peu dans l'inconnu", explique Frédéric Antonetti. "La ligue Europa mange de l'énergie mais c'est un passage obligé que les joueurs et le club grandissent."

Des entraînements aménagés

L'entraîneur a décidé de modifier "l'organisation du travail". Finies les longues séances d'entraînement, place à la récupération et à "des séquences où nous essayons d'améliorer ce que nous avons mal fait en match". Faute de temps, les joueurs devront ainsi apprendre à "passer très vite du tableau noir à la pratique". Pas forcément évident pour les jeunes rennais. "Il y aura des hauts et des bas", prévient déjà l'entraîneur. Illustration, la déroute inattendue à Montpellier (0-4) après l'exploit au Marakana trois jours plus tôt. Le risque est de laisser trop d'énergie lors des affiches de Ligue Europa et perdre pied ensuite.

"Le groupe est très étoffé et de qualité"

Les Rouge et noir ont néanmoins des atouts. "Nous sommes capables de jouer toutes les compétitions, assure ainsi Razak Boukari, car le groupe est très étoffé et de qualité." Jonathan Pitroipa, Julien Féret et Youssouf Hadji apportent de l'expérience et de nouvelles solutions."Nous n'étions pas capables l'an passé de jouer tous les trois jours, complète Frédéric Antonetti, parce que les gars débutaient et avaient besoin de semaines complètes d'entraînements pour emmagasiner beaucoup d'informations. Cette année, nous avons quand-même quelques acquis dans le jeu."

Il a néanmoins averti ses jeunes talents de l'enjeu de cette période, à la mi-temps du match retour contre Belgrade."Je leur ai dit : Vous aspirez tous à faire une grande carrière. Et bien, faire une grande carrière c'est réussir à jouer tous les trois jours."