Comment un navire pareil peut encore venir s'échouer, comme l'Erika (le 12 décembre 1999, NDLR), sur une plage d'Erdeven !" Plusieurs badauds, perchés sur les dunes, face à la plage de Kerminihy, s'interrogent. Furieux. Déconfis. Attristés. Interrogés.

Face à eux, le TK Bremen, un cargo long de 109 m, battant pavillon maltais, se trouve couché sur le sable. Les vagues viennent violemment se casser contre sa coque. Elles emportent, à chaque marée, un peu plus d'hydrocarbure vers la ria d'Etel. Une fente s'est formée dans la coque depuis le haut du bateau. L'odeur de fioul, qui s'échappe des cuves du cargo, saisi d'ailleurs les narines, à mesure où l'on s'approche de la plage. Et de la fuite.

La pollution serait, d'après Nathalie Kosciusko-Morizet, ministre de l'écologie, "diffuse par endroits". Elle touche ce vendredi soir toute la ria d'Etel, jusqu'à Saint-Cado, Sainte-Hélène et Locoal-Mendon, où les sapeurs-pompiers ont installé des barrages flottants autour des parcs à huîtres.

La dépollution a d'ailleurs commencé. Les dégâts et l'état général du bâtiment seront ensuite évalués. Le remorqueur Abeille Bourbon s'était déplacé cette nuit sur Erdeven. "Nous pensions, au début, qu'il était possible, si le cargo était en bon état, de le remettre à flot."

Mais ce n'est pas le cas. Un architecte naval évalue actuellement l'état de la coque. La structure du bateau semble trop endommagée. Le cargo risque d'être déconstruit sur place. Selon quel calendrier ? On l'ignore pour le moment. Aucune anomalie n'aurait été relevée sur le cargo lors de son contrôle annuel obligatoire, indique la ministre.

Dans quelles conditions le cargo a-t-il choisi de quitter le port de Lorient ? "Il s'est fait bousculer sur son mouillage et a considéré qu'il n'était pas assez sûr, précise la ministre de l'écologie. Il a décidé d'en trouver un plus solide derrière Groix mais n'y est pas parvenu. Il a dérivé jusqu'à cette plage d'Erdeven."

Le cargo devait rejoindre l'Angleterre en passant par Lorient. Le capitaine du cargo a-t-il commis une erreur ? "L'enquête le dira, élude la ministre. Peut-être a-t-il voulu gagner du temps avec la tempête." Ce cargo se serait retrouvé en difficulté, comme d'autres bâtiments cette nuit, qui ont, eux, choisi d'opter pour un mouillage d'attente.

Du côté de la préfecture maritime, un officier mâche moins ses mots. Oui, le capitaine et son supérieur ont fait preuve d'imprudence. "Je ne comprends pas pourquoi le bâtiment n'est pas resté, comme d'autres marins ont décidé prudemment de le faire compte tenu des conditions météorologiques, au port de Lorient. C'est une erreur, oui". Pouvait-on interdire à ce cargo de sortir du port de Lorient ? "Difficilement", affirment les affaires maritimes.

Parmi les 19 membres d'équipage, hélitreuillés dans la nuit, certains sont revenus sur le bâtiment pour évaluer les dégâts. Trois fuites ont été constatées sur le cargo. Une n'a toujours pas été bouchée et continue de déverser une partie des 190 tonnes de fioul noir dans la mer.

"Un gâchis environnemental désastreux, estime la ministre de l'écologie. C'est une catastrophe écologique et économique. Cela arrive au pire moment pour les ostréiculteurs, à quelques jours des fêtes de Noël."

150 personnes devraient, dès ce vendredi soir, venir gonfler les rangs des volontaires chargés de dépolluer le site. Notamment des membres de la sécurité civile et des sapeurs-pompiers.

Des hélicoptères de la marine sont venus déposer les appareils de pompage qui devraient entrer en action dans les entrailles du cargo sous 24 h. L'Etat pourrait, de son côté, engager une action en justice. Comme les associations environnementales et les collectivités locales.

La ministre de l'écologie s'est également rendue au centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage (Cross) d'Etel qu'elle a quitté vers 14 h 45, après avoir délivré quelques informations quant à un éventuel dédommagement demandé par le maire d'Etel Joseph Nigen.