C'est officiel, il sera permis de jouer aux cow-boys et aux Indiens l'hiver. « Mais au chaud, indoor », corrige Michel Hautbois, fondateur du festival West country. Et c'est à Nantes que ça se jouera, les 23 et 24 février 2013, pour un week-end dupliquant les éléments qui ont fait le succès de l'événement country de Bain-de-Bretagne, troisième manifestation française du genre en terme de fréquentation.

Après La Route du rock à Saint-Malo, Astropolis à Brest, c'est donc au tour du festival né à Langon (Ille-et-Vilaine), mais implanté à Bain-de-Bretagne depuis huit ans, d'avoir sa « collection d'hiver ». Et le directeur du festival voit grand. West Country « winter » investira les cinq premiers halls du parc expo de la Beaujoire, à Nantes. Une surface totale de 15 600 m2 qui laisse rêveur quant à la jauge attendue. « On peut atteindre 50 000 spectateurs », estime Michel Hautbois. L'édition estivale 2011 avait attiré entre 35 et 40 000 spectateurs, selon les estimations de la direction.

Frustrations

En dédoublant son festival à Nantes, Michel Hautbois affirme répondre à une frustration : « West country, à Bain-de-Bretagne, a lieu autour du 15 août. Beaucoup de Bretons et de gens du grand Ouest se plaignent de ne pas pouvoir venir parce qu'ils sont en vacances ou font le pont. Maintenant, il y aura un festival l'été pour les touristes, à Bain-de-Bretagne, et un autre pour les gens du pays, à Nantes. »

A la Beaujoire, le programme alignera les mêmes attractions que l'édition estivale : spectacles avec cow-boys et Indiens, rodéos, concours de danse country...« A Bain-de-Bretagne, en 2011, nous avons battu un record européen en line-dance, avec 1 700 danseurs », avance Michel Hautbois, qui mise sur la popularité croissante de ce pan de la culture nord-américaine pour faire de l'événement nantais une nouvelle date phare en France.

Autre nouvelle : le festival d'été, qui doit de toute façon changer de lieu, pourrait délocaliser une partie de son édition 2012 hors de Bain-de-Bretagne. Où ? Le site de West country mentionne désormais Pléchâtel, mais la commune du Grand-Fougeray serait intéressée également. Quant au nouveau festival d'hiver en Loire-Atlantique, Michel Hautbois assure qu'il est le fruit d'une initiative nantaise.

S'il a bondi sur cette sollicitation, c'est qu'il est convaincu du potentiel d'une déclinaison hivernale, dû à la position stratégique de la cité ligérienne. Mais le directeur aurait bien vu l'événement se dérouler à Rennes. Un petit regret ? Pas forcément, mais West Country souhaite en tout associer la capitale bretonne au festivel de Bain-de-Bretagne.