Le revers en finale de la Coupe de France contre Guingamp, il y a bientôt trois ans, n'est toujours pas oublié. Loin de là. Ce 9 mai 2009, dans le derby breton au Stade de France, Rennes s'incline 1-2 contre son voisin costarmoricain, pensionnaire de Ligue 2.

"On essaie d'oublier cette défaite, mais tous les Rennais sont encore marqués", estime Romain Danzé, le défenseur capitaine des Rouge et noir. Pour cicatriser la blessure, le Stade rennais a coché la Coupe de France comme un des objectifs de cette saison. Le président Patrick Le Lay l'a rappelé dans Ouest-France le 7 janvier, avant d'affronter Nancy : "Le Stade rennais manque de titres dans sa vitrine. C’est cela la génétique d’un club. Il faut qu’un jour Rennes gagne la Coupe de France… En espérant que cela puisse se réaliser cette année." Romain Danzé est certain, de son côté, que "tous les Rennais y tiennent".

4 000 billets vendus

Pour remporter la Coupe, il reste encore quatre matches à gagner, dont celui de ce mardi contre Evian. Un chemin court et direct pour accrocher l'Europe et garnir le palmarès du club. Pourtant, cette rencontre est loin de susciter l'engouement. Ce lundi matin, seulement 4 000 billets avaient été vendus. Le club a pourtant bradé les places à 3,50 € pour les abonnés et les moins de 12 ans. "C'est toujours une déception de jouer devant un stade qui n'est pas plein. Les coupes n'attirent qu'à partir des demi-finales depuis que le championnat a pris le dessus, en 1998", estime Frédéric Antonetti, le coach rennais. [...] Même moi, qui aime le foot, je ne suis pas sûr de vouloir aller voir un match en semaine à 18 h, sous zéro degré."

Reste que ce match se jouera dans des conditions bien meilleures que celles de ce samedi à Nancy (0-0), en championnat. Sur un terrain gelé, les Rennais n'ont pas réussi à développer leur football, malgré une possession du ballon à leur actif. La pelouse du stade de la Route de Lorient sera, elle, en bien meilleur état, chauffée et recouverte par une bâche. Romain Danzé estime que "les jardiniers du club ont fait un super boulot".

Nouveau coach

Des conditions acceptables pour affronter un adversaire, Evian Thonon Gaillard, qui avait donné du fil à retordre aux hommes de Frédéric Antonetti en championnat. Le 26 novembre, ils s'étaient imposés trois à deux dans les dernières minutes à domicile. "Ils jouaient très bas, avec deux attaquants placés très hauts, ça nous avait beaucoup gêné", se rappelle Romain Danzé. Mais l'adversaire a changé. Ou du moins, son coach : Pablo Correa a remplacé Bernard Casoni. L'ancien entraîneur nancéien a la réputation de donner à ses formations un profil encore plus défensif.

Les Rennais devront jouer sans Youssouf Hadji et Razak Boukari, tous les deux blessés à la cuisse. John Boye (Ghana) et Cheick Diarra (Mali) seront également absents. Il se sont qualifiés ce week-end pour les demi-finales de la Coupe d'Afrique des nations.